乾隆四十年(1775)十二月,以二十六岁的御前侍卫和珅为正蓝旗满洲副都统。乾隆四十一年(1776)一月,命和珅补授户部右侍郎。乾隆四十一年三月,命户部右侍郎和珅在军机大臣上行走。从御前侍卫到军机大臣,和珅只用了四个月。
和珅的迅速崛起,引发了无数猜疑,为何他被赏识,被迅速提拔?和珅得宠,原因其实很简单,他颜值高,心灵巧,又有一定的政务处理能力。
乾隆用人特别在乎长相,能得到重用的官员不但为人机灵,熟读诗书,更要长相英俊。赵翼就因为长得不够俊帅,丢掉了即将到手的状元,年迈后赵翼还发出苦叹:“到老始知非力取,三分人事七分天。”赵翼其实该满足了,想那柳永,如此才气,黄榜上无名,只好牢骚着奉旨逛青楼。
乾隆朝的大员,如傅恒、王杰、于敏中、董诰、梁国治、福康安等人,无不是风度翩翩的美男子。纪晓岚虽然才华横溢,但是人长得胖,且相貌不美,一直不被重用。长得俊帅,也是和珅胜出的重要条件。不光人长得俊帅,和珅肚皮里也不是稻草。少年时代,和珅进入八旗子弟的重点学校咸宁宫官学就读。和珅在咸宁宫中学习刻苦,熟读四书五经,通晓蒙古文和藏文,诗词书画也有一定水平。丰富的知识面,多才多艺,这些也是和珅出人头地的内在条件。和珅能得到乾隆的宠爱,不单单是那外貌与才华,更重要的是他有着玲珑剔透的心,能领会乾隆的心意。乾隆与和珅之间肉体有无相通,虽有各种八卦,但无实据可查,可以肯定的是,二人的灵魂是交汇的。
在军机大臣任上,和珅表现出色。他的记忆力绝佳,每日皇帝口授的谕旨,听一遍就能默记。各种奏折,虽然连篇累牍,仓促之间批阅,和珅也能提纲挈领,切中要害,奏对均称乾隆心意。处理政务是把好手,体贴皇帝更是无人能与和珅相比。在作为军机大臣被召见时,若乾隆咳嗽要吐痰,和珅立刻将痰盂端上,乾隆吃瓜子吐壳,他立刻接了吃下。清人笔记里嘲讽他在乾隆面前表现得更像个家奴,可所有的军机大臣,谁不是皇帝的家奴呢?只是和珅演家奴,更加入戏,更加投入,更得皇帝欢心而已。
到了乾隆六十年(1795),就皇帝的接班人问题,举国上下,议论纷纷。
多年之前,乾隆曾对天发誓,如果能在位六十年,将禅位给儿子,以示不敢媲美祖父康熙在位六十一年。乾隆三十七年(1772),乾隆正式宣布,将在八十五岁时禅位给儿子。
早在乾隆三十八年(1773),皇十五子永琰已被秘密立为皇储,此后他经历了二十余年的漫长考察。在此期间,皇储是谁,无人知晓。自雍正创设秘密建储制度后,谁是皇太子无人知晓,如此避开了兄弟争斗,也避免了以太子为中心,形成太子一党,威胁到皇帝本身。乾隆的保密工作做得很好,至乾隆六十年,乾隆有四个儿子还活着,但朝野内外没人知道哪个皇子已被立为皇太子。朝鲜外交使臣来华时,曾就此问题四处询问,不想朝野内外“皆缄口挥手”。由于无法猜测接班人是谁,甚至有人认为皇长孙绵恩也将进入未来皇帝的候选人梯队。
到了乾隆六十年,乾隆将所立皇储的密件展示给王公大臣阅看,确立皇十五子永琰为皇太子。此年永琰三十五岁。在九月三日正式举行确立太子仪式之前,和珅私下给永琰送去一个如意,暗示他已被立为太子。当日永琰收到玉如意时,自然是极为欢喜,不想日后这成了和珅的罪状。
嘉庆元年(1796)正月初一,八十六岁的乾隆在名义上宣告正式退休。当日举行了传位典礼,鼓乐齐鸣之中,乾隆将玉玺授给了皇太子。在外人看来,禅让是一团和气,乾隆是真心想做太上皇了,想安享清福了。
玉玺是让出了,可皇帝的宅子却被他占了。退休之前,乾隆已经为自己建好了退休后的养老地宁寿宫,不料禅让之后,他继续赖在养心殿里不肯移驾。儿子嘉庆也不敢请他走,只好继续住在毓庆宫。乾隆虽然退居二线了,但一切待遇照常。新皇称皇帝,乾隆则称“太上皇帝”。太上皇的生日称为万万寿节,新皇帝则称为万寿节。
乾隆退休之后,与其说嘉庆要依照乾隆的心意办事,不如说嘉庆要依和珅的心意办事。没人想到和珅会有这么大的能量,但确实是如此。
太上皇很敏感,他也很自豪。他自豪,他是古来最高寿之帝王,他期待着能活过一百岁。他敏感,权力是他的禁区。虽然是太上皇,但一切还得由他做主。乾隆是退而不休,禅而不让,仍掌大权。虽然他已经年迈,再雄才大略的君主在时间这把杀猪刀面前,也要卸去他的雄风、磨去他的英明。不过乾隆毫不担心,他有个与自己灵魂相通的影子,这就是和珅。有和珅帮他打点,这江山统治起来还是不太吃力。
乾隆对和珅的信任牢不可破。如果有谁说点和珅的不是,在乾隆看来此人必是别有用心,想挑拨离间二人的亲密关系。乾隆时刻离不开和珅,不论是去圆明园,还是避暑山庄,还是木兰秋狝,和珅时刻伴随着他。太上皇的心思只有和珅能懂,太上皇一个眼神,一句喃喃自语,和珅就知道他在想什么。和珅就是乾隆的贴身棉袄,合身、暖和、舒坦,乾隆时刻离不开他,也将一切政务都放心地交给了他。
而嘉庆登基后的主要政务活动,不过是参加祭祀、大阅、传胪之类的礼仪活动而已。新皇帝得时刻谦恭,不能表现出急火火想掌权的心思。嘉庆也不敢说服太上皇彻底放弃权力,他更不敢动和珅丝毫。隐忍的背后,其实他内心愤懑无比,“太上皇帝信之愈深,皇帝恨之愈切。太上皇帝愈以为功高,皇帝愈以为罪大。不除和珅则祸害无已,欲除和珅则投鼠忌器”,嘉庆所能做的就是等待。
新皇帝侍奉太上皇,太上皇喜则亦喜,笑则亦笑。不但对太上皇得喜得笑,对和珅,新皇帝也得如此。嘉庆得时刻摆出笑脸,让和珅知道,朕与太上皇一样信赖你、重用你。和珅的权势在新皇登基之后,更见扩张。嘉庆元年,和珅调任正黄旗领侍卫内大臣,兼任镶黄旗满洲都统。嘉庆二年(1797),又命和珅管理刑部,仍兼理户部。利用乾隆帝对自己的信任,和珅四处培植自己的亲信。
嘉庆二年八月,首席军机大臣阿桂死于任上。阿桂似乎洞悉生死,在此年自己的生日上,置酒作乐终日,并训诫子弟要谨慎持家,最后道:“余从此长诀,今后再也不能教导你们了。”阿桂死前,嘱咐家人将所有兵书、诗文书稿悉数烧毁,“无以此误后人”。
阿桂一死,和珅升任首席军机大臣,更加飞扬跋扈。
两代帝王对和珅的信任貌似都牢不可破,而富贵荣华将永伴,功名利禄会长随。臣子中也有忠良耿介之辈,看着和珅飞扬跋扈,责问嘉庆,为何不将他除掉。嘉庆急了,赶紧道:“和相公是朕的左右手,还要靠他办理四海事,你不可乱说。”
嘉庆还不时向和珅示以亲昵。和珅喜欢玩鼻烟壶,嘉庆亲手将他的鼻烟壶没收掉,劝告道:“为了国家大事,和相公你还是把烟戒了吧,身体重要。”
当无人之时,嘉庆紧锁双眉,心中的怒火在燃烧,眼中的刀光在闪烁,怒火与刀光之中的,正是这权倾朝野的和相公。
嘉庆三年(1798),乾隆健康状况恶化。此年十一月,因为过度操心平定白莲教的事务,乾隆感染风寒,治愈后仍头晕目眩,此后饮食渐减,视听大不如前,老态顿增。年迈的太上皇开始迷糊,精力大不如前。昨天说过的事情,今天就忘掉了;刚刚吃过早饭,就念叨着怎么还没吃早饭,让太监再上一份;到了春天,老皇帝却戴上了冬天的帽子。人虽迷糊,可太上皇仍然放不下心,担心儿子处理不好国家大事。
嘉庆四年(1799)正月初三上午,八十九岁的乾隆作诗《望捷》,期待着平息白莲教的消息早日传来,之后突然病发,于养心殿病逝。乾隆死后,北京表面上一切如常,只是官员除掉了帽上的红络。京内舆论认为乾隆的去世乃是百岁老人的平常事,无须惊慌。
乾隆去世后,在颁布的料理丧事王公大臣名单上,和珅列在诸王之后,众大臣之首。这是嘉庆喂给和珅的定心丸,和珅果然被迷惑了,“窃自喜依任如故”。“自喜”二字,活生生地点出了和珅的心态,他对乾隆的忠心与感情只是为了权力。太上皇死了,只要能保住权力,内心自然还是欢喜的,当然表面上的痛哭功夫还得做足。
不料到了第二天,风云突变,和珅被革去军机大臣、九门提督等官职,被下令在宫内昼夜看守殡殿,不得随意出入,实际上已处于软禁状态。对着乾隆的梓宫,不知此时的和珅做何感想。随后嘉庆又下旨指责和珅冒功领赏,寡廉鲜耻,营私肥橐,导致白莲教起义经年未能平息。这道旨一下,大局已明朗,所有王公大臣都知道这是要惩办和珅了,于是纷纷附和。
正月初五,以刘墉为首的大臣开始上奏,指责和珅的各种不法行径。这刘墉,后世以“刘罗锅”闻名,他的父亲乃是已故去的首席军机大臣刘统勋。
正月初八,嘉庆下旨革除和珅及福长安的所有职务,下令刑部将二人逮捕收监,又下令查抄二人家产。被抓时,和珅穿了件皮袍,随身带了个鼻烟壶、鼻烟包。富贵荣华,幻若浮云。被查抄家产时,和珅的家人正在吃饭。知道富贵已到尽头时,一些人惊恐得难以自制,竟然开始呕吐。
和珅突然跌倒,和孝公主多次入宫,借着皇帝妹妹的身份,想求皇帝网开一面。但嘉庆下定决心,要拿和珅开刀。正月十一日,嘉庆颁布了和珅的二十条大罪。嘉庆认为和珅的罪行与鳌拜、年羹尧、讷亲相比,尤其过之,为了国体起见,特意加恩赐和珅自尽。
正月十五日夜间,京师内是一片繁华,火树银花,香车游骑,金吾不禁,玉漏相催。在狱中的和珅作诗两首,感怀前事,无限伤感,无限凄凉。和珅是乾隆十五年(1750)出生,被赐自尽时刚好五十岁。
正月十八日,和珅收到白练一条,在生命的尽头,和珅留下绝命诗云:“五十年来梦幻真,今日撒手谢红尘。他时水泛含龙日,认取香烟是后身。”
和珅死后,他在北京的住宅被分割,前半段被分给了嘉庆的亲弟弟永璘,后半段则留给了和珅儿子丰绅殷德与和孝公主。和珅在驴肉胡同的老宅子,给了和琳儿子丰绅宜绵。永璘得了他梦寐以求的和珅的豪宅后,对房子加以改造,使之更符合王爷的身份。此府后世被转到了恭亲王奕䜣手里,成为著名的恭王府。
富贵荣华,变幻若梦。和珅若是知道自己最后的结局,是否会满足于在宫中做一个轿夫?他的子女们前半生风光无限,后半生无限凄凉,他们是否会后悔生于这样的家庭?
熙来攘往,皆为利益,皆为权势。被权欲富贵冲昏头脑者,在生命的最后一刻常发出哀叹,所叹者,不过求一平淡生活矣。然而,当身陷名利场时,有几人肯跳出来去过平淡的生活?
本文摘自岳麓书社《军机处二百年》,原标题为《和珅的黄粱一梦》,作者袁灿兴。
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